Il 2023 si è rivelato un anno di battaglie legali per Apple, e sembra che la lotta non sia destinata a concludersi presto.

L’azienda è sull’orlo di affrontare un divieto su due dei suoi prodotti più popolari: Apple Watch 9 Series e Apple Watch Ultra 2.

Questo è il risultato di un reclamo presentato da un’azienda medica, Masimo Corp, che afferma che Apple sta offrendo un sensore SpO2 nei suoi orologi che viola i brevetti di proprietà di Masimo Corp.

Prosegui nella lettura per conoscere l’intera vicenda e quali potrebbero essere i prossimi passi di Apple.

Apple Vs Masimo Corp: la cronaca

Nel 2020, l’azienda medica Masimo Corp ha intentato una causa legale contro Apple, sostenendo che l’azienda avesse violato i brevetti del sensore di ossigeno nel sangue utilizzandolo nell’Apple Watch 9 Series e nell’Apple Watch 2 Ultra. La Commissione per il commercio internazionale ha riportato la stessa notizia nel 2021.

Richiedendo il divieto degli Apple Watch, Masimo Corp ha anche sostenuto che un divieto non avrebbe alcun impatto sul pubblico, poiché il sensore SpO2 non è così importante per gli utenti. L’ITC ha preso in esame il caso nel gennaio 2023 e la sentenza è stata a favore di Masimo Corp, il che rappresentava il primo passo verso il divieto degli Apple Watch nel paese d’origine.

La sentenza è stata seguita da un’ulteriore revisione completa della questione nell’ottobre 2023, quando l’ITC ha ordinato ad Apple di non importare nessun modello di orologio che potesse violare i brevetti di Masimo fino a quando la revisione completa non sarà completata. Dato che è stata ordinata una revisione completa, c’è stato un periodo di 60 giorni in cui la Casa Bianca dovrà prendere una decisione. Quando ciò è stato annunciato nell’ottobre, un portavoce di Apple ha dichiarato: “Masimo ha cercato erroneamente di utilizzare l’ITC per tenere lontano un prodotto potenzialmente salvavita da milioni di consumatori statunitensi, aprendo la strada al loro orologio che copia Apple. Anche se la decisione di oggi non ha impatto immediato sulle vendite di Apple Watch, crediamo che potrebbe essere annullata, e continueremo i nostri sforzi per appellare.”

Quando è stata rilasciata questa dichiarazione, Apple sembrava abbastanza sicura di ottenere la revoca del divieto, tuttavia, finora nulla del genere è avvenuto.

Se la Casa Bianca e Joe Biden riterranno colpevole Apple, il divieto all’importazione di ulteriori Apple Watch e di quelli già importati entrerà in vigore dal giorno di Natale (25 dicembre).

Ciò avrebbe un impatto significativo sul business del colosso tecnologico, poiché il periodo natalizio è la stagione di punta per le vendite di tali dispositivi. L’entrata in vigore del divieto significherebbe che l’Apple Watch 9 Series e l’Apple Watch Ultra 2 non saranno in vendita negli Stati Uniti e in molti altri paesi.

Se la Casa Bianca si schiererà contro Apple, l’azienda potrà appellarsi contro la decisione dopo il periodo di revisione di 60 giorni. Poiché il processo di appello è lungo e complesso, ci vorrà molto tempo per ottenere la revoca del divieto, se accadrà. Se Apple appellerà presso il Circuit Court federale, il divieto potrebbe essere temporaneamente sospeso fino a una nuova revisione, ma non ci sono garanzie.

Se la decisione non sarà contestata, questo divieto durerà fino alla scadenza del brevetto nel agosto 2028.

Cosa sta facendo Apple per salvare un business da 17 miliardi di dollari?

Il primo passo di Apple sarà appellarsi contro il divieto, poiché gli Stati Uniti rappresentano un mercato molto importante per l’azienda. Nel frattempo, gli ingegneri di Apple stanno lavorando per apportare modifiche agli Apple Watch stessi in modo che il divieto venga revocato.

Le voci indicano che gli ingegneri di Apple stanno lavorando instancabilmente per modificare l’algoritmo degli orologi che utilizzano un sensore di livello di ossigeno nel sangue. Apple ha sempre l’opzione di trovare un accordo con Masimo, ma l’azienda probabilmente non intraprenderà quella strada. L’azienda sta lavorando per cambiare l’algoritmo dei prodotti per ottenere l’approvazione dell’ITC.

Masimo sostiene che modifiche software non bastano e se Apple vuole ottenere la revoca del divieto, l’azienda deve cambiare l’orologio a livello hardware. Attualmente, Apple sta preparando varie soluzioni legali e tecniche. Ha iniziato a promuovere i modelli vietati senza immagini e sta anche lavorando per apportare modifiche hardware agli orologi. Ciò significherebbe rimuovere il sensore SpO2 e lanciare nuovamente l’Apple Watch 9 Series e l’Apple Watch 2 Ultra con nuovo design e specifiche. Il processo richiederà tempo poiché il marchio dovrà rimuovere l’hardware, produrre e quindi spedire i nuovi modelli. Senza considerare il tempo necessario per ottenere l’approvazione del regolatore, saranno necessari 3 mesi per produrre e spedire una nuova gamma di orologi Apple.

Stato attuale del divieto degli Apple Watch

Apple ha pianificato di interrompere la vendita online dei modelli vietati giovedì e saranno rimossi dai negozi fisici entro il 24 dicembre.

Apple ha condiviso una dichiarazione con 9to5Mac, in cui il brand ha informato che l’Apple Watch 9 Series e l’Apple Watch 2 Ultra non saranno disponibili per l’acquisto tramite lo store online negli Stati Uniti dopo il 21 dicembre o dai negozi al dettaglio Apple negli Stati Uniti dopo il 24 dicembre. In altri paesi, i dispositivi continueranno a essere venduti fino a ulteriori comunicazioni.

Cosa fa il sensore SpO2?

Il sensore di livello di ossigeno nel sangue è stato introdotto sugli Apple Watch nel 2020 con la serie Watch 6. Offre un monitoraggio costante dei livelli di ossigeno nel sangue dell’utente 24 ore su 24. La lettura può essere effettuata in 15 secondi e i livelli ideali sono tra il 95% e il 100%.

Anche se Apple consiglia di non utilizzare le letture del monitor per scopi di salute, i dispositivi sono stati utili durante la pandemia di COVID-19, poiché i medici li hanno utilizzati per comprendere l’impatto del virus sulla respirazione della persona.

Ci sono stati diversi casi in cui gli Apple Watch hanno salvato vite. Nel ottobre 2022, Ken Counihan di Cleveland è stato individuato con un coagulo grave nei polmoni dopo che il sensore SpO2 del suo Apple Watch lo ha avvisato del pericolo di vita. Ha potuto sopravvivere solo perché il coagulo è stato rilevato in tempo.

Allo stesso modo, un ragazzo di 16 anni in una gita sugli sci è stato salvato dopo che l’orologio ha rilevato i suoi livelli di ossigeno al 66%. Il ragazzo è stato portato al pronto soccorso, dove si è scoperto che l’orologio aveva rilevato livelli di SpO2 quasi precisi, poiché i suoi polmoni erano pieni di liquido ed era affetto da edema polmonare da alta quota, che può portare alla morte se trascurato.

Implicazioni del divieto degli Apple Watch per i consumatori

Se il divieto dovesse entrare in vigore, i consumatori statunitensi avranno una selezione molto limitata di Apple Watch tra cui scegliere.

Il divieto influirà sulla serie Watch 6 e sui modelli successivi.

Apple Watch SE e i modelli precedenti continueranno a essere venduti senza interruzioni. Le unità acquistate prima del giorno di Natale saranno legali al 100%, e i consumatori potranno continuare a usarle senza interruzioni.

Apple ha confermato che le sue garanzie continueranno come sono e i dispositivi acquistati verranno assistiti come al solito se necessario.

Al momento, sia Apple che i consumatori sono in attesa con il fiato sospeso per conoscere la decisione del comitato di Joe Biden prima del 25 Dicembre.