Samsung ha riconquistato la prima posizione nel mercato globale degli smartphone nel primo trimestre del 2026, superando Apple dopo il sorpasso che la casa di Cupertino aveva costruito con la spinta della serie iPhone 17 nella parte finale dello scorso anno. Il ritorno in vetta dei coreani, però, arriva in un momento tutt’altro che semplice per il settore, che si trova di nuovo a fare i conti con un rallentamento della domanda e con pressioni forti sui costi.

La fotografia del trimestre è quindi doppia. Da un lato c’è la sfida tra i grandi marchi, con Samsung e Apple ancora saldamente al centro. Dall’altro c’è un mercato più fragile, che dopo una lunga fase di recupero mostra segnali di stanchezza e interrompe la continuità positiva osservata negli ultimi trimestri.

Samsung torna davanti ad Apple

Secondo il quadro riportato, Samsung ha chiuso il trimestre con 62,8 milioni di smartphone spediti, pari a una quota di mercato del 21,7%, mettendo a segno una crescita del 3,6%. Il risultato è importante non solo per il valore assoluto, ma anche perché arriva dopo una fase in cui Apple aveva dato l’impressione di poter mantenere un vantaggio più stabile grazie alla forza della generazione iPhone 17.

A sostenere Samsung avrebbe contribuito soprattutto la forte domanda per Galaxy S26 Ultra, un modello che, pur arrivato con tempistiche meno lineari del solito, avrebbe trainato bene il trimestre. Questo dettaglio conta, perché conferma quanto la fascia alta continui a pesare sul posizionamento dei grandi marchi anche in un contesto di mercato meno brillante.

Apple resta comunque vicinissima. L’azienda si ferma a 61,1 milioni di iPhone spediti, con una quota del 21,1% e una crescita del 3,3%, quindi con uno scarto minimo rispetto alla rivale. Una parte importante del risultato sarebbe arrivata dalla Cina, dove la domanda per la serie iPhone 17 sarebbe cresciuta del 30%, segnalando una tenuta commerciale molto forte in un mercato strategico.

Il dato complessivo, quindi, non racconta un dominio netto. Racconta piuttosto un equilibrio molto serrato, con differenze limitate e con interpretazioni che cambiano anche in base alla società di analisi presa come riferimento, visto che altri report del periodo hanno descritto scenari in parte diversi sul primato trimestrale.

Il mercato rallenta e la pressione sulle memorie pesa

Il passaggio più rilevante del trimestre, però, riguarda il contesto generale. Secondo il quadro riportato, il mercato globale degli smartphone si sarebbe contratto del 4,1%, fermandosi a 289,7 milioni di unità nei primi tre mesi del 2026. Sarebbe quindi un’interruzione netta dopo 10 trimestri consecutivi di crescita, una sequenza positiva che durava dal 2023.

La causa principale indicata è la carenza di chip di memoria e il forte aumento dei relativi prezzi. Questo doppio fattore avrebbe ridotto l’offerta disponibile e, allo stesso tempo, spinto verso l’alto i prezzi finali dei dispositivi, comprimendo così la domanda. In altre parole, il problema non sarebbe stato solo industriale, ma anche commerciale: meno disponibilità e prezzi più alti hanno reso il mercato più difficile da sostenere.

È interessante notare che altre rilevazioni pubblicate nello stesso periodo offrono letture diverse, con alcune fonti che parlano di mercato quasi stabile o addirittura in lieve crescita, mentre altre descrivono un calo più severo. Questo non cambia il punto centrale: il settore sta vivendo una fase più incerta, dove il recupero post-2023 non appare più lineare come sembrava qualche trimestre fa.

Per i produttori, questo significa dover gestire contemporaneamente più variabili. Non basta più avere un nuovo flagship forte o una buona linea di medio gamma. Serve anche equilibrio sulla supply chain, controllo dei costi e una strategia di prezzo capace di non spaventare troppo i consumatori in una fase già delicata.

Xiaomi regge il podio, Honor corre fuori dalla top five

Dietro a Samsung e Apple, la top five sarebbe rimasta invariata nella composizione, ma non nei numeri. Xiaomi avrebbe mantenuto il terzo posto con 33,8 milioni di unità spedite, pur registrando un calo del 19,1%, e una quota di mercato dell’11,7%. È un arretramento pesante sulla carta, che suggerisce una frenata più marcata rispetto ai due leader.

Al quarto e quinto posto troviamo OPPO e vivo, entrambe in calo. OPPO avrebbe segnato un –9,9%, mentre vivo si sarebbe fermata a –6,8%, confermando comunque la tenuta del loro presidio nella top five globale. Anche qui, più che la classifica, conta il segnale: quasi tutti i principali produttori stanno affrontando un trimestre meno facile del previsto.

Fuori dai primi cinque, invece, spicca Honor, indicata come il marchio con la crescita più forte nella top ten, grazie a un aumento del 24%. Secondo il quadro riportato, il merito andrebbe soprattutto alla strategia di espansione internazionale e al lancio di modelli come Honor Magic8 Pro e Magic8 Lite, che avrebbero rafforzato la presenza globale del brand.

Questo passaggio è interessante perché mostra come il mercato non sia fermo, ma semplicemente più selettivo. I grandi restano grandi, certo, però i marchi che riescono a trovare spazio con una proposta più mirata, una buona espansione e un portafoglio coerente possono ancora guadagnare terreno anche in una fase meno espansiva.

Un sorpasso che conta, ma non chiude il 2026

Il ritorno di Samsung in testa ha valore simbolico e commerciale, perché conferma la forza della gamma Galaxy e la capacità del brand di reagire dopo il sorpasso di Apple sul finale del 2025. Allo stesso tempo, però, il quadro del primo trimestre non basta ancora a definire l’intero anno.

La distanza tra i primi due marchi resta ridottissima, il mercato è più instabile e i prossimi lanci possono cambiare di nuovo gli equilibri. Per questo il dato più importante, oggi, non è tanto chi sia davanti di pochi decimali, ma il fatto che il settore smartphone stia entrando in una fase dove crescita, margini e domanda non potranno più essere dati per scontati.