Google testa la salute tramite la selfie cam dello smartphone, con un sistema di ricerca capace di stimare battito cardiaco e frequenza a riposo durante l’uso quotidiano. La tecnologia si chiama PHRM e sfrutta brevi video del volto, AI e analisi dei cambiamenti della pelle. Inoltre, l’obiettivo è portare alcune letture tipiche dei wearable anche a chi usa solo lo smartphone. Per ora, però, resta un progetto di ricerca, non una funzione medica pronta per tutti.

Google testa la salute partendo da un elemento che abbiamo già in tasca ogni giorno: la fotocamera frontale dello smartphone. L’idea arriva da Google Research e riguarda un sistema chiamato Passive Heart Rate Monitoring, abbreviato in PHRM.

Il nome sembra tecnico, ma il concetto è abbastanza semplice. Invece di chiedere all’utente di aprire un’app, indossare uno smartwatch o appoggiare un dito sulla fotocamera, il sistema lavora in modo passivo durante l’uso normale del telefono.

Inoltre, PHRM analizza brevi video del volto acquisiti nei secondi successivi allo sblocco facciale. Da lì, attraverso deep learning, prova a stimare la frequenza cardiaca e il battito a riposo giornaliero.

Google testa la salute con la fotocamera frontale

Il sistema usa la fotocamera selfie per osservare variazioni minime della pelle. Questi cambiamenti non si vedono a occhio nudo, però possono indicare come il sangue pulsa sotto la superficie.

Questa tecnica rientra nella fotopletismografia, la stessa famiglia di metodi usata anche da molti sensori ottici nei wearable. In questo caso, però, il sensore non è al polso, ma nella fotocamera dello smartphone.

In più, Google ha sviluppato una pipeline software capace di elaborare clip video da 8 secondi. Il sistema assegna anche un livello di confidenza alla misurazione, così può filtrare i dati meno affidabili.

Di conseguenza, più letture raccolte durante la giornata possono aiutare a stimare il battito a riposo, parametro utile per leggere lo stato cardiovascolare generale.

Perché il battito a riposo è importante

Il battito a riposo non è solo un numero da smartwatch. Infatti, può offrire indicazioni sullo stato fisico, sul recupero, sullo stress e, in alcuni casi, su possibili cambiamenti del benessere cardiovascolare.

Google sottolinea che una frequenza a riposo più alta, oppure in aumento nel tempo, può essere associata a rischi cardiovascolari maggiori. Quindi il monitoraggio continuo può aiutare a intercettare variazioni prima trascurate.

Allo stesso tempo, questa tecnologia non va letta come diagnosi. Uno smartphone può aiutare a osservare trend, però ogni dubbio sulla salute resta materia da medico.

In questo senso, il valore più interessante non è sostituire un dispositivo clinico. È rendere più accessibile una lettura utile a molte persone.

Google testa la salute senza smartwatch

Il punto forte del progetto è la scala. Gli smartwatch sono diffusi, ma non tutti li usano. Gli smartphone, invece, sono molto più presenti nella vita quotidiana.

Per questo Google vede una possibilità concreta: portare alcune informazioni di benessere anche a chi non indossa un wearable. Inoltre, il sistema potrebbe lavorare in background, senza richiedere un gesto dedicato ogni volta.

Nel 2022 Google aveva già mostrato la misurazione del battito tramite dito appoggiato sulla fotocamera. Ora, però, il passaggio è diverso: la lettura arriverebbe dal volto e durante l’uso normale dello smartphone.

Così il telefono diventerebbe uno strumento più vicino al monitoraggio passivo, con un approccio simile a quello degli orologi smart.

I dati dei test PHRM

Google ha addestrato il sistema usando oltre 350.000 clip video raccolte da quasi 700 partecipanti. Inoltre, il gruppo è stato costruito con attenzione alla diversità delle tonalità di pelle, tema molto delicato per le tecnologie basate su luce e fotocamera.

Nei test, PHRM ha confrontato le stime con dati derivati da ECG e wearable. Il sistema ha raggiunto errori sotto soglie considerate rilevanti negli studi citati, anche se i risultati migliori dipendono dalla qualità della clip e dalle condizioni d’uso.

In più, Google ha svolto anche una prova fuori dal laboratorio. Alcuni partecipanti hanno usato il proprio smartphone per più giorni, mentre indossavano strumenti di confronto come una fascia ECG e un tracker Fitbit.

Questo rende il progetto più interessante, perché non resta fermo a un ambiente controllato. Allo stesso tempo, l’uso reale introduce variabili più difficili da gestire.

Selfie cam salute, i limiti da risolvere

I limiti ci sono e non vanno ignorati. Google segnala errori quando l’utente parla, muove la testa o quando la fotocamera fatica a raccogliere un segnale pulito.

Inoltre, anche se l’accuratezza può restare buona su diverse tonalità di pelle, il tasso di misurazioni riuscite risulta più basso nei gruppi con pelle più scura. Quindi serviranno ulteriori miglioramenti su esposizione, stabilizzazione e scelta dei momenti più adatti alla lettura.

A questo si aggiunge il tema privacy. Se un sistema usa video del volto, anche per pochi secondi, deve essere progettato con grande attenzione. Google parla infatti di possibili sviluppi con elaborazione sicura, autenticazione del volto e protezioni specifiche.

Smartphone e salute, una strada ancora da verificare

Questa ricerca apre uno scenario interessante per il futuro degli smartphone. La fotocamera frontale, oggi usata soprattutto per selfie, videochiamate e sblocco, potrebbe diventare anche un sensore di benessere più avanzato.

In più, l’AI permette di estrarre segnali che l’occhio umano non riesce a leggere. Quindi lo smartphone potrebbe affiancare smartwatch e fitness band, soprattutto per utenti che non vogliono indossare un dispositivo al polso.

Però serve prudenza. PHRM non è ancora una funzione commerciale pronta, non è uno strumento diagnostico e non sostituisce controlli medici. Inoltre, ogni implementazione reale dovrà dimostrare affidabilità, trasparenza e rispetto della privacy.

Google testa la salute tramite selfie cam perché lo smartphone è il dispositivo più diffuso e più consultato durante la giornata. Se questa tecnologia maturerà, il telefono potrebbe diventare un alleato utile anche per leggere meglio alcuni segnali del corpo, senza aggiungere un nuovo gadget alla routine.