Gli Stati Uniti hanno annunciato nuove restrizioni all’esportazione nei confronti dell’industria dei semiconduttori cinese, intensificando ulteriormente la pressione con l’obiettivo di limitare l’accesso della Cina ai chip avanzati e alle tecnologie critiche per l’intelligenza artificiale (AI).

Questo è il terzo intervento significativo in tre anni, evidenziando il continuo sforzo dell’amministrazione Biden per contenere lo sviluppo tecnologico cinese, soprattutto in ambiti strategici come quello militare.

Antefatti: le precedenti restrizioni

Le prime limitazioni risalgono al 2020, quando gli Stati Uniti introdussero un divieto per le fonderie che utilizzavano tecnologie americane nella produzione di chip, impedendo loro di esportare semiconduttori avanzati per dispositivi 5G a Huawei.

Di conseguenza, dopo il lancio della serie Mate 40 nel 2020, Huawei non fu più in grado di produrre smartphone 5G fino al 2023. Solo allora, SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corporation) utilizzò macchine DUV (Deep Ultraviolet) Lithography più datate per sviluppare il chip Kirin 9000s a 7 nm, integrato nei dispositivi della serie Mate 60.

Questa mossa suscitò l’ira dei legislatori statunitensi, sottolineando l’importanza strategica delle macchine per litografia nella produzione di chip avanzati.

Il ruolo di ASML e delle tecnologie di litografia

La produzione di chip con nodi inferiori ai 7 nm richiede tecnologie avanzate come le macchine EUV (Extreme Ultraviolet) Lithography, realizzate esclusivamente dalla società olandese ASML. Tuttavia, ASML già non esporta queste macchine avanzate in Cina.

Le nuove restrizioni vanno oltre, limitando anche la spedizione di alcune macchine DUV a produttori cinesi, riducendo ulteriormente la capacità di innovazione nel settore dei semiconduttori del paese.

Nonostante queste misure, ASML ha dichiarato che non prevede un impatto significativo sulle sue stime finanziarie, poiché queste limitazioni erano già in parte integrate nella sua strategia commerciale.

Nuove restrizioni 2024: obiettivi e misure

Le nuove misure statunitensi puntano a bloccare l’accesso della Cina a tecnologie chiave per la produzione di chip avanzati e per l’addestramento di sistemi AI. Ecco i dettagli principali:

• Chip di memoria ad alta larghezza di banda: Divieto di esportazione di chip utilizzati per l’addestramento AI.
• Nuove sanzioni su 24 strumenti per la produzione di chip: Inclusi tre software critici per la progettazione e fabbricazione di semiconduttori.
• Blocchi su esportazioni da paesi terzi: Vietate le spedizioni di apparecchiature per la produzione di chip da Singapore e Malesia verso la Cina.
• Lista delle entità statunitensi: 140 nuove aziende cinesi, inclusi Huawei e SMIC, saranno inserite nell’elenco che richiede licenze speciali per acquistare tecnologia statunitense.

Impatti sulla produzione cinese

Nonostante le limitazioni, la Cina ha dimostrato capacità di adattamento, come dimostra la produzione del chip Kirin 9100 a 6 nm da parte di SMIC, utilizzando esposizioni multiple su macchine DUV. Questo chipset è ora presente sui modelli di punta Huawei Mate 70 Pro, Mate 70 Pro+ e Mate 70 RS Ultimate Edition.

Tuttavia, la limitazione delle esportazioni di strumenti e materiali critici potrebbe rallentare ulteriormente i progressi tecnologici della Cina, complicando la competizione diretta con i produttori globali di semiconduttori.

Conclusioni

Le nuove restrizioni segnano un ulteriore inasprimento nella competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina.

Limitando l’accesso alle tecnologie avanzate per la produzione di semiconduttori, gli Stati Uniti mirano a mantenere un vantaggio competitivo cruciale, specialmente nei settori strategici come l’AI e il 5G.

Resta da vedere come la Cina reagirà a queste restrizioni e quali strategie adotterà per ridurre la dipendenza dalle tecnologie occidentali.