La NASA ha deciso di cambiare ritmo al programma Artemis. Il punto centrale è la pulizia dell’architettura: meno varianti, più standardizzazione di SLS e Orion, e una sequenza di missioni più logica, passo dopo passo.

L’agenzia parla di aumento della cadenza, fino ad arrivare a almeno un allunaggio ogni anno dopo l’avvio della nuova fase. In mezzo, entra anche una missione extra nel 2027, che ridisegna il calendario.

Artemis II resta il primo scoglio, con aprile nel mirino

Prima di tutto c’è Artemis II. È la missione con equipaggio che deve dimostrare che la catena SLS/Orion funziona davvero, con un volo attorno alla Luna e ritorno. La NASA parla di opportunità di lancio in aprile, dopo lavori tecnici sul razzo e sui sistemi collegati.

È un passaggio obbligato: se Artemis II slitta, tutto il resto perde margine: per questo la roadmap nuova parte da qui, non dalle slide.

Artemis III cambia ruolo: nel 2027 si testa in orbita bassa

La novità vera è Artemis III. Non viene più descritta come missione di allunaggio: nel nuovo piano, nel 2027 diventa un volo di test in orbita terrestre bassa, pensato per provare sistemi e operazioni prima di tentare un atterraggio.

La NASA cita obiettivi molto concreti: rendezvous e docking con uno o con entrambi i lander commerciali, prove in-space con i veicoli agganciati, checkout integrato di supporto vitale, comunicazioni e propulsione, più test delle nuove tute xEVA.

È una scelta pragmatica: togli pressione all’allunaggio subito, però non fermi lo sviluppo e, soprattutto, riduci il rischio di arrivare sulla Luna con troppe incognite insieme.

Artemis IV: la prima vera discesa nel 2028

Con Artemis III trasformata in missione di prova, il primo allunaggio con equipaggio viene spostato a Artemis IV nel 2028. La NASA lo racconta come l’obiettivo che chiude il percorso: prima test, poi atterraggio.

In parallelo, l’agenzia insiste sul concetto di “test like you fly”. Quindi meno cambi di configurazione del razzo tra una missione e l’altra, perché ogni variazione aggiunge rischi di sviluppo e produzione.

Il nodo lander: Starship e Blue Origin, ma con tempi diversi

E qui arriviamo alla domanda vera: ok i razzi, ma i lander lunari? La NASA parla apertamente di includere nel 2027 un rendezvous con uno o entrambi i lander commerciali, citando SpaceX e Blue Origin.

Il sottotesto è chiaro: la maturità del lander decide il ritmo più del resto. Starship, per esempio, ha una road map complessa e richiede una catena di operazioni in orbita; Blue Origin, invece, potrebbe trovare spazio prima del previsto, proprio perché la NASA vuole competizione credibile e più opzioni sul tavolo.

In questa fase, quindi, la riorganizzazione sembra una coperta di sicurezza: metti un test nel 2027, validi procedure e integrazioni, poi nel 2028 provi l’atterraggio. Se uno dei lander non è pronto, almeno non bruci l’allunaggio con un salto troppo lungo.

Cosa cambia per il programma

Il messaggio finale è semplice: la NASA vuole più ritmo, ma anche più controllo. Standardizza il pacchetto SLS/Orion, aggiunge una missione, e sposta l’enfasi dal tornare sulla Luna subito al tornarci bene.

Il punto, però, resta lì: il programma può anche correre sul lato razzo, ma senza un lander pronto non si scende da nessuna parte, e nel 2026–2028, è questa la variabile che farà davvero la differenza.