Meta ha perso il processo sui minori: una giuria del New Mexico ha infatti stabilito che Meta deve pagare 375 milioni di dollari dopo aver ritenuto l’azienda responsabile di violazioni della legge statale sulla tutela dei consumatori, in una causa legata alla sicurezza dei minori su Facebook, Instagram e WhatsApp.

La decisione è importante non solo per la cifra. Secondo varie fonti, è uno dei casi più rilevanti finora contro una Big Tech sul tema della protezione dei bambini online, e segna la prima volta in cui una giuria statale condanna Meta in questo modo su accuse di questo tipo.

Meta processo minori: cosa ha deciso la giuria

La giuria ha concluso che Meta ha adottato pratiche ingannevoli e scorrette, presentando le proprie piattaforme come più sicure di quanto fossero davvero per i più giovani. Nel caso portato avanti dal procuratore generale del New Mexico, Raúl Torrez, l’accusa sosteneva che le app del gruppo avessero facilitato l’accesso dei predatori ai minori e non avessero introdotto protezioni sufficienti per limitarne i rischi.

Il verdetto da 375 milioni di dollari deriva da migliaia di violazioni contestate in tribunale. Si stimano dalle 35.000 alle 75.000 violazioni a 5.000 dollari con la stessa sanzione massima per singolo caso. Su questo punto, quindi, le fonti pubbliche non sono perfettamente allineate, ma concordano sull’importo finale deciso dalla giuria: 375 milioni di dollari.

Meta processo minori: perché pesa parecchio

La parte più pesante della vicenda è che il processo non si è concentrato solo sui singoli contenuti pubblicati dagli utenti. La strategia del New Mexico ha puntato molto sul design delle piattaforme e sulle dichiarazioni di Meta sulla loro sicurezza, cercando così di contestare il modo in cui il servizio è stato costruito e presentato al pubblico.

Si può aggiungere che i giurati hanno ritenuto Meta responsabile anche per aver danneggiato la salute mentale e la sicurezza dei minori, oltre che per non aver impedito in modo adeguato situazioni di sfruttamento e contatti pericolosi con adulti. Durante il processo sono stati citati documenti interni, testimonianze di esperti e operazioni sotto copertura con account-esca usati per mostrare come i profili di ragazzi molto giovani potessero essere esposti a contenuti espliciti o a utenti predatori.

La frase sulle condotte “inevitabili” aggrava il caso

Un report mette in luce uno dei passaggi più delicati emersi in aula. La difesa di Meta avrebbe sostenuto che un certo livello di sfruttamento minorile sulle piattaforme fosse di fatto inevitabile, dato il numero enorme di utenti e contenuti gestiti ogni giorno. Ars collega proprio questo argomento alla durezza della reazione pubblica e al peso simbolico del verdetto.

Va però chiarito un punto: la sentenza non dice che Meta abbia voluto questi abusi: dice invece che, secondo la giuria, l’azienda non ha protetto abbastanza i minori e ha fuorviato gli utenti sul livello reale di sicurezza delle sue piattaforme. Questa distinzione è importante, soprattutto in un tema così sensibile.

Meta farà appello

Meta ha già fatto sapere che intende fare appello. L’azienda sostiene di aver investito molto nella sicurezza, di avere team e strumenti dedicati e di contrastare attivamente contenuti e comportamenti dannosi. Tuttavia, per la giuria del New Mexico questi sforzi non sono bastati a evitare la condanna.

Oltre all’appello, ci saranno anche ulteriori passaggi giudiziari. A maggio potrebbero arrivare nuove decisioni su eventuali misure correttive e su altri obblighi da imporre a Meta. Inclusi possibili cambiamenti di prodotto e controlli più forti.

Cosa cambia adesso

Nel breve periodo non cambia nulla per chi usa Facebook o Instagram ogni giorno. Però il segnale per Meta e per tutto il settore è molto forte. La giustizia statale americana ha mostrato che una piattaforma può essere colpita non solo per quello che ospita, ma anche per come promette sicurezza e per come progetta i propri sistemi quando in gioco ci sono i minori.

Ed è proprio questo il punto più pesante della vicenda. Non siamo davanti alla classica multa tecnica. Siamo davanti a un verdetto che mette in discussione il rapporto tra crescita, tutela dei più giovani e responsabilità concreta delle piattaforme. Per Meta, quindi, i 375 milioni sono solo una parte del problema: l’altra è il precedente che questa causa può lasciare.