Il settore degli smartphone si trova di fronte alla tempesta perfetta. Dopo anni di lenta ma costante ripresa post-pandemica, il mercato smartphone 2026 rischia di registrare il peggior calo dell’intero decennio. La causa principale non è una crisi della domanda, né un cambiamento nei gusti dei consumatori. È invece una stretta brutale sull’offerta globale di DRAM e NAND, i componenti di memoria che animano qualsiasi dispositivo mobile moderno. Le conseguenze si fanno già sentire concretamente sui listini dei nuovi flagship. Nei prossimi mesi, diventeranno evidenti anche sugli scaffali della fascia più accessibile del mercato.

Il peggior calo in dieci anni: i numeri IDC

Il report più recente pubblicato da IDC dipinge uno scenario storico, nel senso più preoccupante del termine. Nel corso del 2026, le spedizioni globali di smartphone dovrebbero attestarsi attorno a 1,1 miliardi di unità. Questo valore segna un drastico crollo di 160 milioni di pezzi rispetto ai volumi registrati nel 2025. In termini percentuali, parliamo di una contrazione del -12,9% su base annua. Si tratta di un calo senza precedenti nell’ultimo decennio, superiore persino a quello registrato nei bui anni del COVID-19. L’inversione di tendenza risulta ancora più brutale se confrontata con il ciclo di crescita che aveva caratterizzato la fase di rimbalzo post-pandemico.

Parallelamente al crollo delle unità vendute, cresce inesorabilmente il prezzo medio globale. IDC prevede un incremento del 14% rispetto all’anno precedente. Di conseguenza, il prezzo medio di vendita raggiungerà il record assoluto di 523 dollari nel corso del 2026. Questo fenomeno è direttamente correlato all’aumento dei costi dei componenti di memoria. I produttori stanno progressivamente adeguando i listini per proteggere i propri margini operativi. La tendenza appare destinata a consolidarsi per tutto l’anno, senza inversioni significative all’orizzonte.

Addio agli smartphone economici sotto i 100 dollari

Il segmento che subirà le conseguenze più devastanti è quello degli entry level. Nabila Popal, Senior Research Director di IDC, non ha usato mezzi termini nel commentare la situazione. La ricercatrice ha dichiarato con tono inequivocabile che “i giorni degli smartphone economici sono finiti“. Anche quando la crisi delle memorie si attenuerà progressivamente, i prezzi di DRAM e NAND difficilmente torneranno ai livelli del 2025. Il segmento sotto i 100 dollari, che nel solo 2025 aveva generato circa 170 milioni di spedizioni, potrebbe non essere più economicamente sostenibile. I margini operativi in questa fascia sono già ridottissimi in condizioni normali. Assorbire un rincaro così consistente dei componenti risulta semplicemente impossibile senza stravolgere la struttura di prezzo.

Di conseguenza, i brand fortemente esposti alla fascia bassa e media del mercato rischiano una pressione commerciale molto intensa. Al contrario, colossi come Samsung Electronics e Apple sembrano meglio attrezzati per affrontare questa fase turbolenta. Grazie a margini molto più elevati e a una consolidata presenza nel segmento premium, questi player potrebbero addirittura aumentare la propria quota di mercato complessiva. Non a caso, i nuovi Samsung Galaxy S26 sono già arrivati sul mercato con prezzi più alti rispetto alla generazione precedente. L’azienda stessa ha confermato che la crisi delle RAM ha avuto un ruolo determinante in questa decisione di listino.

Intelligenza artificiale: il motore invisibile della crisi

Per comprendere appieno le radici di questa crisi, è necessario guardare oltre il semplice settore mobile. La causa strutturale principale risiede nell’esplosione dell’intelligenza artificiale a livello globale. Le grandi aziende tecnologiche mondiali stanno investendo miliardi di dollari nella costruzione e nell’ampliamento di enormi data center dedicati all’AI. Questi impianti richiedono quantità industriali di DRAM e NAND ad alte prestazioni per funzionare efficacemente. Di fatto, il comparto AI sta sottraendo risorse produttive all’intera catena di fornitura dell’elettronica di consumo. L’effetto domino si propaga rapidamente dagli stabilimenti produttivi fino agli scaffali dei negozi. Ogni componente destinato a un server AI è un componente sottratto a uno smartphone.

Dunque, paradossalmente, il progresso tecnologico in un settore sta frenando la crescita in un altro. I consumatori si trovano a fare i conti con un mercato radicalmente trasformato, dove la disponibilità non è più garantita e i prezzi salgono costantemente.

Quando tornerà la normalità: le previsioni fino al 2028

Le prospettive di ripresa esistono, ma richiedono pazienza. Secondo le proiezioni di IDC, un primo e timido miglioramento della situazione potrebbe materializzarsi attorno alla metà del 2027. In quel periodo, i prezzi della memoria dovrebbero finalmente stabilizzarsi, creando le condizioni per una crescita moderata del 2% nelle spedizioni globali. Un rimbalzo più robusto e convincente è invece atteso per il 2028, con una crescita annua stimata al 5,2%. Nel biennio di attesa, i consumatori dovranno adattarsi a una nuova normalità fatta di dispositivi più costosi e di un’offerta entry-level sempre più rarefatta. I cicli di sostituzione si allungheranno ulteriormente, rendendo ogni acquisto una decisione ancora più ponderata e meno impulsiva.

Pensi di allungare i tempi di utilizzo del tuo attuale smartphone per far fronte all’aumento dei prezzi?